医師と看護師を救命救急の現場に運ぶ県ドクターヘリの運航開始式が１６日午前、ヘリの基地局となる熊本赤十字病院（熊本市長嶺南）であり、県内の医療、消防関係者ら約１５０人が出席。午後１時から出動要請の受け付けを開始した。
式典で同病院の一二三倫郎［ひふみみちお］院長があいさつし「救命率向上につなげるには行政、消防、医療関係者、県民の理解が不可欠」と協力を呼び掛けた。蒲島郁夫知事が「安心、安全に貢献すると期待している」と祝辞。搭乗する医師、看護師、操縦士らが紹介された。
県は、ドクターヘリを防災消防ヘリ「ひばり」と連携する独自の「熊本型」救急搬送体制で運用する。同病院に医師、看護師、操縦士、整備士、運行管理者が常駐。一方、「ひばり」は主に病院間搬送を担うが、出動が重なる場合などは国立病院機構熊本医療センター（熊本市二の丸）の医師が搭乗し、ドクターヘリの役割を担う。
ドクターヘリ運航に掛かる費用は年間約２億円で、県と国が半分ずつ負担する。２０１１年度は四半期分の約５千万円。（東寛明） （2012年1月16日）